Суть эффекта плацебо известна абсолютно всем, а некоторые даже смогли испытать его на себе. Благодаря собственной вере в эффективность того или иного лекарственного препарата, у человека происходит значительное улучшение состояния, при том что лекарство было обычной пустышкой, без активных компонентов. Такой вариант часто называют «лечением верой», поскольку человек сам себе внушает пользу от приёма пустышки. Кроме положительного, существует и прямо противоположный эффект от такого использования — он называется ноцебо.
Ноцебо является антитезой плацебо, то есть отрицательной реакцией организма на «лекарство». Эффект основывается на ожиданиях пациента, то есть если авторитетный специалист обещает положительный или отрицательный эффект от «препарата», в большинстве случаев он и будет именно таким. Терапевт Артур Барски из клиники Бостона утверждает, что около 80% его пациентов активно реагируют именно на обещания, то есть мысль становится основным фактором в дальнейшем действии лекарственных препаратов.
Это подтверждает психолог Ирвинг Кирш из Университета Коннектикута. Проведённые исследования показали, что ожидания отрицательных эффектов гораздо более ярко проявляются на результате, чем ожидания положительных. Это связано с уровнем оптимизма или пессимизма пациентов, то есть сам эффект прямо зависит от психологического состояния человека, который принимает «препарат». Настроение, кстати, тоже играет существенную роль при анализе эффекта ноцебо и плацебо.
Учёными был проведён интересный опыт, который показал совершенно неожиданные результаты. Цель заключалась в исследовании эффекта малых дох аспирина в качестве профилактического средства после инфаркта. Исследователи были очень удивлены, когда получили жалобы на ухудшение состояния именно от тех пациентов, которые были специально предупреждены о наличии определённых побочных эффектов у препарата, хотя, на самом деле, дозы были настолько малыми, что не представляли собой никакой эффективности. Результат показал, что именно психологический фактор имеет главное влияние на последующий лекарственный эффект.
Если технология плацебо активно используется в практической медицине, то ноцебо вплетется исключительно объектом исследования. В этом и заключается их принципиальная разница кроме, конечно же, прямо противоположных эффектов. При этом эффект ноцебо, в отличие от плацебо, не настолько изучен и ему уделяется довольно мало внимания по причине его действительного вреда для здоровья пациентов. Следует заметить, что оба из этих эффектов проявляются только у тех пациентов, которые легко поддаются внушению, зависят от мнения «авторитета», а также имеют довольно мало познаний в плане анализа своего состояния и его соответствия медицинским нормам.