Суть лоботомии состоит в отделении лобных долей мозга от остальных, в результате чего ожидалось, что человек, до того бывший очень буйным или страдавший каким-нибудь психическим заболеванием, сразу же станет намного спокойнее. Изобретателем метода лоботомии является врач из Португалии ЭгашМониш. В 30-х годах 20 века им была начата серия операций, во время которых психически нездоровым людям отсекались лобные доли мозга. После проведения около сотни таких операций Мониш проводил наблюдения за поведением тех, кто подвергался хирургическому вмешательству. Доктор сделал выводы, что все пациенты стали намного спокойнее и покладистее, чем были до операции.
После этого лоботомия начала практиковаться во многих странах, в том числе и в СССР, хотя и недолго. При этом точного ответа на вопрос, является ли лоботомия безопасной процедурой, не влекущей за собой никаких серьезных осложнений, в те времена пока не было. Но тем не менее эффект от операции был ярко выражен: пациенты после неё становились совсем не такими, какими были раньше. Можно сказать, что после хирургического вмешательства менялась сама личность человека. И хотя многие больные умирали прямо на операционном столе, лоботомию продолжали практиковать во многих клиниках. Особенно «успешным» в этой области стал врач У. Фримен, который оперировал даже сестру Джона Кеннеди Роуз Кеннеди.
Случай с Роуз показывает, как сильно лоботомия может искалечить человека. После операции Роуз Кеннеди навсегда осталась инвалидом. Нейрофизиолог из Йельского университета Дэниел Нидженсон пришел к выводу, что именно лоботомия стала причиной смерти жены президента Аргентины Хуана Перона Евы Перон. У всех людей, которым делали лоботомию, появлялись серьезнейшие психические и неврологические осложнения и кардинально менялось поведение. При этом случаев восстановления человека после операции известно крайне мало. В СССР за запрет лоботомии выступил известный психиатр В. Гиляровский, и в результате его инициативы этот метод был полностью запрещен в СССР.