Почему показывают белый флаг, когда хотят капитулировать

Белый флаг как знак отказа от продолжения борьбы настолько прочно вошёл в европейскую культуру, что буквально на всех языках Европы «выкинуть белый флаг», «поднять белый флаг» означает одно и тоже — сдаться на милость обстоятельств или победителя. Как же возник обычай использовать именно белый флаг для обозначения намерения капитулировать?

Мы не хотим воевать

Естественно, что обычай пришёл с полей сражений. Для военнослужащих всех стран важными являются цветовые различия в форме и флагах — государства или сюзерена. Размахивание флагом, окрашенным в определённый цвет и с нанесёнными символами скорее будет вопринят противником как попытка бросить вызов или приободрить свои войска, а то и сигнал к атаке.

Белая ткань не содержит никаких дополнительных смыслов и разительно отличается от всех и любых знамён. Кроме того, белый цвет хорошо видно даже в пыли и дыму сражения, что жизненно важно для тех, кто готов сдаться. Справедливости ради отметим, что белый флаг может быть и сигналом к переговорам, парламентёры от противника приходят под белым флагом. И, как правило, без оружия. Стрелять в парламентёра воинская этика запрещает.

«Белый флаг» — название условное. Это может быть любой кусок белой ткани, от простыни до носового платка. В данном случае ключевое слово «белый», а не «флаг».

В истории известен лишь один пример использования белого флага в бою — в Японии во время противоборства кланов Тайра и Минамото последние воевали под белым флагом. Некоторые историки ещё указывают на королевский штандарт Франции, но там всё-таки были ещё лилии как знак правящей династии, так что не считается.

Что говорят документы

В архивах китайской династии Хань (206 до н.э. — 220 н.э.) впервые фиксируется использование белого флага как символа капитуляции. В Европе честь «изобретения» белого флага принадлежит римлянам. Если верить Тациту, который в своей работе «История», написанной в 109 году нашей эры, рассказал об эпизоде битвы между легионами двух претендентов на правление в Риме: Авла Вителлия и Тита Виспасиана. Противоборствующие стороны сошлись в 69 году н.э. под городком Кремонна и легионы Вителлия подняли в знак капитуляции белый флаг. До этого символом сдачи служили воздетые вверх щиты. Гражданская война закончилась, а использование белого флага продолжилось. Варвары, в результате чьих завоеваний и пал Рим, многое переняли у побеждённых, включая обычай использования белого флага. Он прошёл через битвы средневековья, более поздние конфликты, вплоть до Первой и Второй мировых войн.

Белый флаг в качестве символа капитуляции документально закрепился во время Первой (1899) и Второй (1907) Гаагских конференций, позже войдя в этом качестве в свод Женевских конвенций.